1. La etiqueta coreana en un minuto

Corea es cálida, segura y fácil de recorrer, y los locales son comprensivos con quien no conoce cada costumbre. Pero un puñado de hábitos te harán parecer atento en lugar de despistado. El hilo de oro detrás de casi todo es el respeto —sobre todo a la edad y la jerarquía— y el nunchi, ese arte coreano de leer una situación y actuar en consecuencia.

Si no recuerdas nada más, recuerda estos cinco:

El resto de la guía explica el porqué y el cómo, desde los saludos y la mesa hasta los templos, la casa de baños y los temas delicados. Combínala con nuestra Guía de Viaje a Corea para la parte práctica del viaje.

2. La gran idea: edad, jerarquía y nunchi

Casi toda costumbre coreana lleva a lo mismo: un respeto profundo, de raíz confuciana, por la edad y la jerarquía social. A los mayores se les da prioridad, se les habla de otra forma y se les cede en mil pequeños gestos diarios. No hace falta dominar los niveles de cortesía del idioma, pero sí entender el instinto que hay detrás.

El otro concepto clave es el nunchi (눈치): el arte de captar el ambiente de un lugar y lo que se espera, sin que nadie lo diga. Los coreanos lo usan constantemente. Para ti como viajero, tu nunchi es simple: mira lo que hacen los locales y haz lo mismo. ¿Tren en silencio? Silencio. ¿Todos hacen una pequeña reverencia? Tú también.

3. Saludos y lenguaje corporal

Los saludos en Corea son cálidos pero un poco más formales que en Occidente. Con unos gestos sencillos vas sobrado.

• Haz una pequeña reverencia. Una leve inclinación de cabeza al saludar, dar las gracias o despedirte es lo normal y siempre se agradece. Algo más marcada con los mayores.
• También se da la mano, a menudo con una pequeña reverencia y, como señal de respeto, apoyando la mano izquierda en el antebrazo derecho.
• Las dos manos. Para dar o recibir cualquier cosa —una tarjeta, dinero, un regalo— usa ambas manos, o la derecha con la izquierda tocando el antebrazo.
• Llama a alguien con la palma hacia abajo, moviendo los dedos hacia ti. Llamar con la palma hacia arriba y un dedo es de mala educación (así se llama a un perro).
• El contacto visual está bien, pero no lo fuerces con mayores o autoridades; una mirada más suave se lee como respetuosa.

4. Etiqueta en la mesa

La mesa coreana tiene su propia coreografía silenciosa. No te reñirán por un desliz, pero hacerlo bien sienta de maravilla y saca sonrisas cálidas. (Para qué pedir, mira nuestra guía de qué comer en Corea.)

• Los mayores primero. Espera a que la persona de más edad coja la cuchara o los palillos antes de empezar.
• Cuchara y palillos: cuchara para el arroz y la sopa, palillos para los acompañamientos. No los sujetes a la vez y nunca claves los palillos en el arroz (recuerda a un rito funerario).
• Deja el bol de arroz en la mesa. A diferencia de Japón o China, no te lo acercas a la boca: comes de él donde está.
• Comparte con cuidado. Muchos platos son comunes; usa las cucharas de servir cuando las haya y no rebusques lo mejor del plato compartido.
• Sigue el ritmo de la mesa y no te levantes en cuanto acabes: comer es algo social.

5. Cultura de la bebida y sus reglas

Beber está entretejido en la vida social coreana, y tiene la etiqueta más específica de todas. Nunca tienes que beber alcohol, pero si lo haces, estas reglas importan.

• Nunca te sirvas tu propio vaso. Sirves a los demás y alguien mantendrá el tuyo lleno. Fíjate en los vasos vacíos de tu alrededor y rellénalos.
• Sirve y recibe con las dos manos, sobre todo a alguien mayor: botella en la derecha, izquierda apoyando el antebrazo o la botella.
• Gírate para beber delante de alguien bastante mayor o un superior: ladea un poco la cabeza y tapa algo el vaso. Es señal de respeto.
• Acepta el primer trago con gracia, aunque solo des un sorbo. Rechazar en seco puede resultar frío; «conduzco» o «solo un poco» vale.

6. Modales en el transporte y el espacio público

El espacio público coreano es tranquilo, limpio y ordenado, con un fuerte sentido compartido de no molestar. Sobre todo en el metro y el autobús:

• Baja la voz. Las llamadas son cortas y discretas; hablar alto o por altavoz está mal visto.
• Deja libres los asientos preferentes (marcados, a menudo rosas o amarillos en los extremos) para mayores, embarazadas, personas con discapacidad o con bebés, aunque el vagón vaya lleno y estén vacíos.
• Haz cola con paciencia y deja salir antes de entrar. Los coreanos se alinean ordenados en las marcas del andén.
• En las escaleras mecánicas, sitúate a la derecha para que otros pasen por la izquierda (aunque oficialmente piden agarrarse y no caminar).
• Nada de comida olorosa en el metro, y llévate tu basura: hay pocas papeleras, así que a menudo la cargarás hasta encontrar una.

7. Descalzarse: dónde y cuándo

Los coreanos se descalzan dentro mucho más de lo que esperan los visitantes occidentales, y entrar con zapatos es una metedura de pata real. El suelo es un espacio limpio y vivo: la gente se sienta e incluso duerme en él.

Descálzate cuando veas alguna de estas señales:

• Un escalón o plataforma elevada justo al entrar, o un zapatero / casilleros.
• Zapatos ya alineados en la entrada.
• Entras en una casa, una pensión o alojamiento hanok, una sala de templo, muchos restaurantes tradicionales (sobre todo los de asiento en el suelo) y algunas clínicas.

8. Templos, palacios y lugares sagrados

Los templos budistas y los palacios reales de Corea son lugares culturales vivos, no solo fondos para fotos. Visitarlos está bien: solo hazlo con respeto.

• Vístete con discreción en los templos: hombros y rodillas cubiertos. Voz baja y movimientos tranquilos.
• Descálzate antes de entrar en una sala del templo y no apuntes con los pies a una estatua de Buda al sentarte.
• No interrumpas a quien reza o se inclina, y camina por los bordes de las salas, no por el centro.
• Pide permiso antes de fotografiar a monjes o fieles, y fíjate en los carteles de «prohibido fotografiar» dentro.
• En los palacios, quédate tras las cuerdas y fuera de las estructuras antiguas; mucho es patrimonio restaurado.

9. Dinero, propinas y pagar

La etiqueta del dinero es sencilla, pero conviene acertar.

• Sin propinas. Restaurantes, taxis, hoteles, bares: ninguno espera propina y el precio ya incluye el servicio. Dejar monedas de más puede causar confusión educada.
• Pasa tarjetas y efectivo con las dos manos, o la derecha apoyada por la izquierda, sobre todo al personal mayor.
• Las tarjetas funcionan casi en todas partes, incluso en puestos callejeros cada vez más. Lleva algo de efectivo para los mercados más antiguos.
• Repartir la cuenta es común entre amigos, pero a menudo una persona (con frecuencia el mayor o el anfitrión) paga toda la mesa y los demás «invitan a la próxima». Ofrécete, pero no pelees demasiado por pagar.

10. Tabúes y supersticiones que conviene saber

Unas cuantas cosas concretas caen mal en Corea, a menudo por motivos culturales o supersticiosos. Ninguna te meterá en líos, pero evitarlas demuestra que estás atento.

11. Comunicación y guardar las apariencias

La comunicación coreana tiende a ser más indirecta que muchos estilos occidentales, construida en torno a la armonía y a «guardar las apariencias»: no avergonzarte ni avergonzar a otros en público.

• «Quizá» o «es un poco difícil» suele significar no. Una respuesta suave y vaga es un rechazo educado; insistir en un sí rotundo incomoda.
• Evita la crítica o la confrontación en público. Los desacuerdos se gestionan con suavidad y en privado. Alzar la voz o hacer quedar mal a alguien daña la relación.
• Las tarjetas de visita (y cualquier intercambio formal) se dan y reciben con las dos manos; mírala un momento en lugar de guardarla al instante.
• Se valora la modestia. Los coreanos suelen esquivar los halagos; presumir queda mal.

12. Espacio personal, contacto y muestras de cariño

Corea tiene sus propias normas sobre el cuerpo y la cercanía que pueden sorprender al principio.

• Los amigos del mismo sexo son muy cercanos: se enganchan del brazo, una mano en el hombro. Es amistad, nada más.
• Las parejas van de la mano y visten «looks de pareja», pero las muestras intensas de cariño en público (besos largos) son raras y llaman la atención.
• En el transporte y los mercados la gente se pega, con menos espacio personal del que quizá estés acostumbrado, y con pocas de las disculpas que esperarías en casa.
• No toques la cabeza de la gente ni seas demasiado efusivo con quien acabas de conocer.

13. Etiqueta con la cámara y la ropa

Dos terrenos prácticos que despistan a los visitantes: las cámaras y la ropa.

Fotografía

• Pide permiso antes de fotografiar a personas de cerca, incluidos vendedores de mercado y monjes.
• No fotografíes instalaciones militares, soldados ni seguridad (verás carteles, sobre todo cerca de la DMZ).
• Atento a los carteles de «no fotos» dentro de templos, museos y algunas tiendas.

Ropa

• Corea es muy fashion; el «smart casual» es una apuesta segura y la gente se arregla más que en muchos países.
• Cubre hombros y rodillas en templos y palacios.
• Los escotes pronunciados llaman más la atención que las faldas cortas; las normas de recato difieren de Occidente. El bañador, solo para la playa y la piscina.

14. Las reglas de la casa de baños (jjimjilbang)

Una casa de baños coreana o jjimjilbang es una experiencia maravillosa y muy local, y tiene una etiqueta firme, sobre todo en torno a la higiene y a que las zonas de baño son en desnudo y separadas por sexos.

• Dúchate a fondo antes de entrar en cualquier baño o piscina común. Esto es innegociable.
• Nada de bañador en la zona de baño: todos van desnudos, es totalmente normal y nada sexual.
• Recógete el pelo largo y mantén la toalla pequeña fuera del agua.
• En la sala común del jjimjilbang (la parte mixta) llevas la ropa holgada que te dan; baja la voz y puedes echarte una siesta en el suelo radiante.
• Ojo a las normas sobre tatuajes en algunos baños tradicionales, aunque las actitudes se están relajando.

15. Experiencias culturales que vale la pena probar

La mejor forma de entender la cultura coreana es meterte en ella. Algunas experiencias son fáciles de organizar y muy gratificantes:

• Alquiler de hanbok: ponte el traje tradicional cerca de un palacio; es divertido, precioso en fotos y te da entrada gratis al palacio.
• Templestay: pasa una noche en un templo de montaña, prueba la meditación, el té y la comida de templo, y ve de cerca la vida budista.
• Ceremonia del té o experiencia hanok: una ventana tranquila a los modales y la estética tradicionales.
• Una clase de cocina o un tour de mercado: cultura a través de la comida, y la forma más rápida de aprender la etiqueta en acción.

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16. Temas delicados y frases educadas

Un poco de tacto y unas palabras de coreano te llevarán lejos.

Pisa con cuidado

• Política, Corea del Norte y reunificación: complejo y personal; escucha más de lo que opinas.
• La historia con Japón (época colonial, mujeres de confort): muy sentida; no es un tema de debate informal.
• No bromees con Corea del Norte como si fuera una curiosidad; para muchas familias es algo serio y cercano.

Frases que ganan simpatía

Preguntas frecuentes sobre la etiqueta en Corea

Planifica todo el viaje: lee nuestra Guía completa de viaje a Corea

Imágenes: Hero: Korea.net / KOCIS (CC BY-SA 2.0) · IssamBarhoumi (CC BY-SA 4.0) · steveslep (CC BY 2.0) · Brit in Seoul (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons.