¿Qué comer en Corea? 35 platos que no te puedes perder

1. ¿Qué deberías comer en Corea? Empieza aquí

Los cinco platos que todo primerizo debería probar en Corea son la barbacoa coreana, el bibimbap, el pollo frito coreano, un guiso jjigae caliente y el tteokbokki. Con esos cinco cubres los sabores que definen la cocina coreana: carne a la brasa ahumada, picante fermentado, ajo, chile y sésamo, todo girando en torno a compartir.

La comida coreana casi nunca llega en un solo plato. Una comida es un principal rodeado de un pequeño ejército de acompañamientos gratis, con el arroz como ancla. Es generosa, comunal y famosa por su relación calidad-precio. Aquí va la lista esencial antes de entrar a fondo:

Eso es lo esencial. El resto de la guía es la inmersión a fondo: un diccionario de 35 platos, cada gran familia (barbacoa, guisos, fideos, arroz, pollo, comida callejera, marisco), por qué es famosa cada región, qué beber y cómo apañártelas con cualquier dieta. Cuando hayas comido por todo el país, organiza el resto del viaje con nuestra Guía de Viaje a Corea.

2. 35 platos coreanos imprescindibles de un vistazo

Aquí tienes la chuleta: 35 platos coreanos que vale la pena conocer, agrupados por tipo, con qué es cada uno, si pica y un precio aproximado para que calcules. Hazle captura y pide con seguridad.

3. Cómo funciona la comida coreana (y por qué sabe a Corea)

Tres cosas definen el sabor coreano: la fermentación, el chile y una base de ajo, sésamo y soja. Domina los pilares y cada plato cobra sentido.

• Gochujang: pasta de chile fermentada dulce-picante (el rojo del bibimbap y el tteokbokki).
• Doenjang: pasta de soja fermentada y terrosa (lo sabroso de los guisos).
• Gochugaru: copos de chile que dan su calor al kimchi y los guisos.
• Salsa de soja y aceite de sésamo: sazonan casi todo.

Y ahora el ritmo de una comida, que sorprende a los primerizos:

• Los banchan son gratis y se rellenan. Esos platitos de kimchi, brotes, verduras y encurtidos llegan solos y puedes pedir más. Se comparten y se comen allí (no te los llevas).
• El arroz es el ancla. Se come junto con los platos, no antes ni después.
• Se comparte. Los guisos y la barbacoa se piden para la mesa. Comer solo también vale, aunque algunos sitios de BBQ piden dos personas.
• Cuchara y palillos: cuchara para arroz y sopa, palillos para lo demás. Nunca claves los palillos en el arroz.
• Sin propinas. El precio es el precio; el agua y el té de cebada son de autoservicio y gratis.

4. Barbacoa coreana: la comida que nadie olvida

La barbacoa coreana (gogi-gui) es la experiencia que más enamora a los visitantes. Asas la carne tú mismo en una parrilla integrada en la mesa y envuelves cada bocado en lechuga o perilla con ajo, guindilla verde y pasta fermentada (ssamjang). Es participativa, social y no cansa nunca.

Los cortes que hay que conocer

• Samgyeopsal: panceta de cerdo gruesa, sin marinar. La favorita del país y barata.
• Galbi: costilla de ternera o cerdo marinada, dulce y tierna. El LA-galbi es la versión cortada a lo ancho.
• Bulgogi: ternera marinada en lonchas finas, a menudo en una sartén con algo de caldo. Suave y para todos.
• Moksal y hangjeongsal: aguja y carrillera de cerdo, para cuando quieres textura más allá de la panceta.
• Chadolbaegi: falda de ternera finísima que se hace en segundos.

Cómo asarla como un local

1. Deja que te ayude el personal al principio En muchos sitios asan o cortan los cortes más caros.
2. Asa y luego corta Cuando esté en su punto, usa las tijeras de la mesa para cortar trozos de un bocado.
3. Monta un ssam Lechuga, un trozo de carne, un poco de ssamjang, una lámina de ajo crudo y quizá kimchi: dóblalo y de un bocado.
4. Cierra con arroz o fideos Muchos sitios ofrecen arroz frito o naengmyeon frío para rematar.

5. Guisos y sopas: el alma reconfortante y picante

Si la barbacoa es la fiesta, los guisos y las sopas son el alma del día a día coreano. Llegan burbujeando en una olla de piedra, los echas sobre el arroz y te calientan por dentro. La mayoría pican; algunos son suaves.

El samgyetang es el que hay que conocer en verano: los coreanos toman esta sopa de pollo con ginseng en los días más calurosos para «combatir el calor con calor». Y el gukbap (arroz con sopa) es la comida barata, contundente y para cualquier hora por excelencia; la versión de cerdo de Busan tiene su propia guía completa de la comida de Busan.

6. Fideos: fríos, calientes y todo lo demás

El repertorio de fideos en Corea es profundo, y el bol adecuado cambia con el tiempo y el momento.

• Naengmyeon: fideos fríos de trigo sarraceno, en caldo helado de ternera (mul-naengmyeon) o en salsa picante (bibim-naengmyeon). El favorito del verano y el cierre clásico tras la barbacoa.
• Kalguksu: fideos cortados a mano en caldo cálido, a menudo con almejas o pollo.
• Janchi-guksu: «fideos de banquete» finos en caldo ligero de anchoa, baratos y suaves.
• Jjajangmyeon: fideos en salsa brillante de judía negra, el adorado plato chino-coreano y el rey del reparto a domicilio.
• Jjamppong: su hermano de sopa picante de marisco, rojo y ardiente.
• Kongguksu: fideos en caldo frío y cremoso de soja, una especialidad de verano.
• Ramyeon: ramen instantáneo, todo un grupo de alimentos aquí; mejor en la barra de una tienda de conveniencia.

7. Platos de arroz y el bol de cada día

El arroz es el centro del plato coreano, y estos boles son comidas perfectas y sin complicaciones para cualquier presupuesto.

• Bibimbap: un bol de arroz coronado con verduras sazonadas, huevo y pasta de chile (gochujang). Se mezcla todo. La versión de Jeonju es legendaria; pídelo dolsot (olla de piedra caliente) para arroz crujiente en el fondo.
• Gimbap: arroz y rellenos enrollados en alga, el héroe barato y portátil de todo mercado y tienda. Variedades infinitas, del atún al bulgogi.
• Bokkeumbap: arroz frito, sobre todo el kimchi-bokkeumbap, a menudo el final de una barbacoa.
• Deopbap: un bol de arroz coronado con algo en salsa (cerdo picante, pulpo o pescado crudo).
• Juk: gachas de arroz coreanas, suaves y nutritivas; lo ideal cuando estás pachucho o quieres algo ligero.

8. Pollo frito, chimaek y los clásicos del pollo

El pollo frito coreano merece su propio altar. Se fríe dos veces para lograr una corteza finísima y nada grasienta, y luego se sirve al natural (huraideu), glaseado dulce-picante (yangnyeom) o cubierto de soja y ajo. Con cerveza fría se convierte en chimaek, el ritual nocturno del país tras un día de turismo.

Más allá de la freidora, dos platos de pollo son imperdibles:

• Dakgalbi: pollo salteado con col, pasteles de arroz y salsa dulce-picante en una gran plancha, especialidad de Chuncheon. Pide arroz frito en la salsa sobrante para terminar.
• Jjimdak: pollo estofado en soja dulce con patatas, fideos de cristal y verduras, el orgullo de Andong. Suave, para compartir y genial en grupo.

9. Comida callejera y mercados: la mejor Corea

Parte de la mejor comida de Corea cuesta un par de euros y se come de pie. Los mercados tradicionales y los puestos callejeros (pojangmacha) son su escenario: Gwangjang y Myeongdong en Seúl, Gukje y BIFF en Busan, y el mercado de barrio de cada rincón.

10. Marisco y pescado crudo para los atrevidos

Con costa en tres lados, Corea es un país de marisco, y las ciudades costeras (Busan, Sokcho, Mokpo, Jeju) lo llevan a otro nivel.

• Hoe: pescado crudo al estilo coreano, en lonchas finas y comido con pasta de chile, ssamjang y ajo en vez de soja y wasabi. Mejor en un mercado costero donde eliges el pescado.
• Sannakji: pulpo vivo, cortado y servido aún moviéndose. Un bocado de lista para valientes (mastica bien).
• Haemul-pajeon: una tortita gruesa y crujiente de marisco y cebolleta, perfecta para un día de lluvia con makgeolli.
• Ganjang-gejang: cangrejo crudo curado en soja, tan rico que lo apodan «ladrón de arroz».
• Jogae-gui y jjim: mariscos a la parrilla o al vapor, apilados y para compartir.
• Agujjim: rape picante estofado con brotes de soja, una especialidad del sur.

11. Dulces, postres y la cultura de cafeterías

Corea es muy golosa, y aquí el postre va desde los clásicos del puesto de mercado hasta algunas de las cafeterías más fotogénicas del planeta.

• Bingsu: el imprescindible del verano, una montaña de hielo de leche raspado con judía roja, fruta o matcha, para compartir a cucharadas.
• Hotteok: la tortita a la plancha que rezuma sirope de azúcar moreno, imprescindible callejero de invierno.
• Bungeoppang: un dulce con forma de pez relleno de judía roja o crema, en los carritos cuando hace frío.
• Tteok: pasteles de arroz masticables en colores y rellenos infinitos, del songpyeon al injeolmi.
• Yakgwa y hangwa: dulces tradicionales de miel, otra vez de moda entre los jóvenes.
• Cultura de cafeterías: las cafeterías coreanas son un destino en sí: de postres, en hanok o azotea, el famoso croffle y tés tradicionales como el sujeonggwa y el yuja-cha.

12. Qué beber: soju, makgeolli y más

Comer en Corea trae su propia cultura de bebida. Nunca tienes que beber alcohol, pero conocer el repertorio ayuda.

• Soju: el aguardiente transparente, barato y un poco dulce que está por todas partes; lo normal con la barbacoa y el guiso. Sirve a los demás, no a ti, y acepta que te sirvan con las dos manos.
• Makgeolli: vino de arroz sin filtrar, lechoso y con un punto de gas, bajo en alcohol e inmejorable con las tortitas saladas en un día de lluvia.
• Cerveza (maekju): lagers suaves, la otra mitad del chimaek. Mézclala con soju para el somaek.
• Sin alcohol: té de cebada gratis en casi todas las comidas, la bebida dulce de arroz sikhye, el sujeonggwa de canela y jengibre, y una escena cafetera de primer nivel.

13. Especialidades regionales: un mapa de sabores

La mitad de la gracia de comer por Corea es que cada ciudad guarda su propio plato. Si vas a moverte, organiza una comida en torno a la especialidad local:

Busan en particular es toda una ciudad gastronómica: un puerto construido sobre el pescado crudo, el pastel de pescado y la sopa de hueso de cerdo. Si la costa entra en tu ruta, métete de lleno en nuestra guía completa de la comida de Busan para saber qué pedir y dónde.

14. Comer según la estación y en las fiestas

Lo mejor de la mesa cambia con el calendario, y algunos platos están ligados a fiestas concretas. Cuadrar tu viaje con ellas es un extra delicioso, y nuestra guía de la mejor época para viajar a Corea te ayuda a planificar cuándo venir.

15. Vegetariano, vegano, halal y alergias

Corea tira mucho de carne y marisco, pero comer según tus necesidades es muy posible con algo de preparación.

Vegetariano y vegano

• La comida de templo (sachal eumsik) es la joya: cocina budista elegante y totalmente vegana, sin carne, pescado ni siquiera ajo o cebolla. Búscala.
• Apuestas seguras del día a día: bibimbap (sin carne ni huevo), japchae, tortita de kimchi, guiso de tofu, gimbap (sin jamón) y los cada vez más restaurantes veganos.
• Trampas ocultas: muchos platos «de verdura» usan caldo de anchoa o ternera, y el kimchi suele llevar gambas fermentadas o salsa de pescado. Aprende a decir «sin carne, sin pescado».

Halal

• Itaewon, en Seúl, tiene un grupo de restaurantes con certificado halal y una mezquita, y los sitios halal coreanos y de Oriente Medio crecen en las grandes ciudades.
• El cerdo está por todas partes en la comida coreana, así que comprueba antes de pedir; el marisco y las verduras suelen ser la base más segura.

16. Experiencias gastronómicas: mercados, tours y clases

Comer en Corea es aún mejor como actividad. Tres formas fáciles de ir más allá de simplemente sentarte en un restaurante:

• Mercados tradicionales: picotea por Gwangjang y Mangwon en Seúl, Gukje y BIFF en Busan, o cualquier mercado de barrio. Ve con hambre, pide poco, cambia de puesto a menudo.
• Tours gastronómicos: un guía local te lleva por un mercado o una calle de comida nocturna, pide lo bueno y te explica qué comes. La forma más rápida de probar mucho sin jugártela ni la barrera del idioma.
• Clases de cocina: prepara kimchi, bibimbap o tteokbokki con un profe, te lo comes y te llevas las recetas a casa.

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17. Cómo pedir y frases útiles en coreano

En las zonas turísticas casi todos manejan algo de inglés, y una app de traducción (Papago) cubre el resto, pero unas pocas frases dan mucho juego y siempre sacan una sonrisa.

18. Precios, horarios y consejos prácticos

Unas últimas cosas que hacen que comer en Corea sea fácil y barato.

• Cuánto cuesta: un tentempié de mercado o un gimbap cuestan un par de euros; un guiso o un bibimbap, poco (8.000–13.000 KRW); la barbacoa y el pollo, más, sobre todo la ternera. Se come muy bien con poco si tiras de mercados, casas de fideos y tiendas de conveniencia.
• Cuándo comer: los restaurantes sirven todo el día, pero las cocinas de los sitios pequeños cierran a media tarde. La comida callejera y las tiendas de conveniencia cubren los huecos. Corea come tarde: el chimaek se alarga más allá de medianoche.
• Reservas: rara vez hacen falta, salvo en sitios de moda o de alta cocina. Casi todo es sin reserva.
• Cómo encontrar buena comida: usa Naver Map o KakaoMap para leer reseñas y horarios; Google Maps va flojo en Corea. Una buena cola de locales es la señal más fiable.
• Pagar: la tarjeta vale casi en todas partes, incluso en muchos puestos ya; lleva algo de efectivo para los mercados más antiguos. Sin propina.

Preguntas frecuentes sobre la comida coreana

Planifica todo el viaje: lee nuestra Guía completa de viaje a Corea

Imágenes: Hero: Korea.net / KOCIS (CC BY-SA 2.0) · moso (CC BY 2.0) · Andy Li (CC0) · LinasD (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons.